В Індії розпочався традиційний релігійний фестиваль, що збирає рекордну кількість людей у світовій історії.

15 мільйонів осіб за один день увійшли в середині цього тижня в річкові води в місці злиття священних індуських річок Ганг та Джамна. Як повідомляє BBC, місцеві чиновники, які курують організацію інфраструктури фестивалю Кумбха Мела («свята глечика»), очікують, що впродовж семи тижнів місця свята відвідають 120 млн осіб, зокрема понад мільйон іноземних паломників. За словами Reuters, ця кількість буде ще вищою – до 150 млн.

Першими у священні води увійшли садху – аскети, які багато років тому залишили свої сім'ї та друзів, щоб зануритися в медитацію, йогу та релігійні ритуали. Найбільш аскетичний спосіб життя ведуть нага-садху, які мають дуже екзотичний вигляд: оголені, з дредами, вони живуть у горах і печерах, і Кумбха Мела – єдина можливість для звичайних індусів побачити їх. 

Уважається, що садху своїми аскетичними практиками спалюють як свою карму, так і карму суспільства в цілому. Іноді в популярних місцях паломництва під них підробляються жебраки. 

Як повідомляє ВВС, тисячі оголених нага-садху з гірляндами нагідок на шиях першими увійшли в воду, до якої йшли, закликаючи бога Шиву, у супроводі поліції. Багато з них розмахували мечами й тризубами. Виходячи з води, вони змащували тіла попелом, співали «Мати Ганга» (в індусів річка Ганг – жіночого роду), танцювали й позували для фотографів. Потім у воду ввійшли звичайні паломники. Індуси вірять, що в ці дні вода в місцях проведення фестивалю стає священною та змиває всі гріхи, крім того, наділена регенеративними властивостями й виліковує хвороби.

Державні органи влади брали активну участь в організації фестивалю. Для підтримки порядку в місцях святкувань задіяні 20 тис солдатів і 10 тис поліцейських. Наметове містечко для паломників охоплює 32 кв км, одних тільки туалетів установлено 120 тис. Відкрито тимчасові лікарні, банки та пожежні служби, прокладено сотні кілометрів нових доріг. Для тих, хто втратив друзів або рідних у цьому величезному натовпі, створено 15 збірних пунктів із комп'ютерними центрами. 

Коріння Кумбха Мела сягають глибокої давнини. Свято асоціюється з битвою богів з асурами (демонами) за глечик амріти, напою, збитого з Молочного океану та робить безсмертним. Звідси й назва – «свято глечика». Проводиться він у тому місці, де, за легендою, під час цієї битви пролилися краплі амріти. Слово «кумбха» позначає на санскриті не тільки глечик, але й у ведійській астрології знак Водолія, під егідою якого проводиться фестиваль. А «мела» – це зібрання, зустріч або просто ярмарок.