Гігантські предки великої білої акули знайдені в Мексиці (Фото)

Цілком неймовірне відкриття кількох повністю зчленованих скам'янілостей акул пізнього крейдяного періоду, від 105 до 72 мільйонів років тому, проливає таке необхідне світло на загадкове генеалогічне дерево акул.

У пластах скам'янілостей Лагерштетте в Вальєсільо в Мексиці палеонтологи зробили знахідку свого життя: кілька скам'янілостей, що винятково добре збереглися, вимерлого роду Ptychodus . Дослідження команди було опубліковано в журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Ці скам'янілості зберегли не тільки зчленовані кістки акул, а й деякі їхні хрящові структури, контури всього тіла і, можливо, навіть органи. Ці деталі показують, як зуби та хребці акул вписуються в контекст їхніх тіл, що є новим інструментом для оцінки їх розмірів та того, де вони вписуються з філогенетичної точки зору.

Скам'янілості остаточно підтверджують, що Ptychodus - це тип акул, що належать до сімейства ламноподібних, до якого входять великі білі акули.

Птихід затьмарив би сучасних великих білих, досягаючи колосальних 9,7 метрів (32 фути) завдовжки. Хоча їхня стратегія харчування також не могла бути різнішою: їхні зуби складалися з дроблювальних пластин, які дозволяли тваринам харчуватися очищеними від панцира тваринами, яких інакше було б дуже важко з'їсти.

"Наші результати підтверджують думку про те, що ламноподібні були екоморфологічно дуже різноманітні і були домінуючою групою акул у морських екосистемах крейдяного періоду", - пише група палеонтологів під керівництвом Ромена Вулло з Національного центру наукових досліджень Франції.

« Рtychodus , можливо, харчувався переважно нектонними об'єктами з твердим панцирем, такими як амоніти і морські черепахи, а не донними безхребетними, і його вимирання в кампанському періоді, задовго до кризи кінця крейдяного періоду, могло бути пов'язане з конкуренцією з тупими. зубчасті глобідензини та прогнатодонтинові мозазаври».

Скам'янілості птиходуса залишалися загадкою з тих пір, як у 1729 році в Англії були знайдені перші скам'янілості його зубів, що скреготали. Більшість останків, знайдених за минулі сторіччя, являли собою зуби та хребці – єдині частини скелета акули, зроблені з кістки. Решта, що є хрящами, зазвичай не виживають досить довго, щоб скам'яніти, і багато залишається на розсуд уяви.

Незважаючи на свою фрагментарність, ці небагато залишків, знайдених по всьому світу, дали достатньо доказів, щоб натякнути на тварину, яка їх залишила.

Сьогодні є акули, які застосовують аналогічну стратегію харчування, відому як дурофагія, що забезпечує пріоритет такої дієти. Відносна відсутність інших останків при такій великій кількості зубів, знайдених у викопних шарах пізньої крейди, підтверджує, що він, ймовірно, мав хрящовий скелет. А рідкісні хребці Ptychodus , які ми маємо, збігаються з хребцями, виявленими в інших акул.

Грунтуючись тільки на тому, які останки акули зазвичай залишають після себе, неможливо з упевненістю зробити висновок, як виглядали ці акули. Навіть наше розуміння знаменитого мегалодону ґрунтується на безлічі обґрунтованих здогадів.

Але тоді ми отримуємо щось на зразок Vallecillo Lagerstätte.

Lagerstätte - це тип скам'янілого пласта, який має тенденцію неймовірно добре зберігати останки, включаючи м'які тканини, які зазвичай розкладаються до того, як розпочнеться процес скам'янення. У Вальєсільо-Лагерштетті палеонтологи знайшли шість екземплярів Ptychodus , які, нарешті, розкривають буквальну форму цього древнього хижака.

Жодна з скам'янілостей не належала до особливо великих акул, найдовша з яких досягала трохи більше 2 метрів завдовжки. Але, що важливо, скам'янілості виявили акулу з найдрібнішими анатомічними подробицями, які ми коли-небудь бачили, що дозволило дослідникам екстраполювати цю анатомію на інші відновлені зуби, припускаючи, що максимальна довжина становить 9,7 метра.

Тепер ми також знаємо, скільки хребців було у цих акул, наскільки великі були їхні очниці, скільки в них було плавників, розмір голів і форма їх тіл. Це дозволило дослідникам впевнено віднести акул до пластинчастих і визначити, що вони можуть плавати з величезною швидкістю.

У них також була форма тіла, несхожа на жодну з акул-дурофагів, що нині живуть, що дійсно показує, наскільки складно визначити морфологію акули, ґрунтуючись виключно на її зубах. Насправді можливо, що Ptychodus був найбільшою акулою-дурофагом, яка коли-небудь жила на світі - набагато більша, ніж найбільша з акул, що нині живуть.

"Тахіпелагічний екоморфотип, виявлений нещодавно виявленим матеріалом з Мексики, кидає виклик широко поширеній думці про те, що рід дурофагів Ptychodus був групою донних акул, що харчуються в основному донними безхребетними з панцирем, такими як двостулкові молюски-іноцерамі".

Нові дані вказують на те, що Ptychodus був швидко плаваючим хижаком у відкритій воді, який полював на добре броньовані пелагічні організми, такі як великі амоніти і морські черепахи, тим самим підтверджуючи активніший нектонний спосіб життя, раніше передбачуваний на основі морфологічних особливостей центрів хребців. та плакоїдів".

Фото: Вулло та ін., Proc. R. Soc. B