В Индии начался традиционный религиозный фестиваль, собирающий рекордное количество людей в мировой истории.

15 миллионов человек за один день вошли в середине этой недели в речные воды в месте слияния священных индусских рек Ганга и Джамны. Как сообщает BBC, местные чиновники, курирующие организацию инфраструктуры фестиваля Кумбха Мела («праздника кувшина»), ожидают, что в течение семи недель места праздника посетят 120 млн человек, в том числе более миллиона иностранных паломников. По словам Reuters, эта цифра будет еще выше – до 150 млн.

Первыми в священные воды вошли садху – аскеты, многие годы назад оставившие свои семьи и друзей, чтобы погрузиться в медитацию, йогу и религиозные ритуалы. Наиболее аскетический образ жизни ведут нага-садху, которые выглядят очень экзотично – обнаженные, с дредами, они живут в горах и пещерах, и Кумбха Мела – единственная возможность для обычных индусов увидеть их.

Считается, что садху своими аскетическими практиками сжигают как свою карму, так и карму общества в целом. Иногда в популярных местах паломничества под них подделываются нищие. 

Как сообщает ВВС, тысячи обнаженных нага-садху с гирляндами ноготков на шеях первыми вошли в воду, до которой шли, призывая бога Шиву, в сопровождении полиции. Многие из них размахивали мечами и трезубцами. Выходя из воды, они смазывали тела пеплом, пели «Мать Ганга» (у индусов река Ганг – женского рода), танцевали и позировали для фотографов. Затем в воду вошли обычные паломники. Индусы верят, что в эти дни вода в местах проведениях фестиваля становится священной и смывает все грехи, а, кроме того, обладает регенеративными свойствами и вылечивает болезни.

Государственные органы власти принимали активное участие в организации фестиваля. Для поддержания порядка в местах празднований задействованы 20 тыс солдат и 10 тыс полицейских. Палаточный городок для паломников занимает 32 кв км, одних только туалетов установлено 120 тыс. Открыты временные больницы, банки и пожарные службы, проложены сотни километров новых дорог. Для тех, кто потерял друзей или родных в  этой огромной толпе, создано 15 сборных пунктов с компьютерными центрами.

Корни Кумбха Мела уходят в глубокую древность. Праздник ассоциируется с битвой богов с асурами (демонами) за кувшин амриты, напитка, спахтанного из Молочного океана и делающего бессмертным. Отсюда и название – «праздник кувшина». Проводится он в том месте, где, по легенде, во время этой битвы пролились капли амриты. Слово «кумбха» обозначает на санскрите не только кувшин, но и в ведийской астрологии знак Водолея, под эгидой которого проводится фестиваль. А «мела» - это собрание, встреча или просто ярмарка.